Oficina de Libertad Religiosa Internacional
Resumen ejecutivo
La constitución del país, en vigor desde el 25 de febrero, contiene disposiciones escritas sobre la libertad religiosa y prohibiciones contra la discriminación por motivos religiosos. Sin embargo, según la organización de defensa de los derechos humanos Solidaridad Cristiana Mundial (CSW) y los líderes religiosos, el Partido Comunista de Cuba (PCC), a través de su Oficina de Atención para los Asuntos Religiosos (OAAR) y el Ministerio de Justicia (MINJUS), siguió controlando la mayoría de los aspectos de la vida religiosa. Según CSW, tras la aprobación de la constitución, que fue criticada por algunos grupos religiosos, el gobierno aumentó la presión sobre los líderes religiosos mediante la violencia, las detenciones y las amenazas, entre otras cosas; restringiendo el derecho de los prisioneros a practicar la religión libremente; y limitando o bloqueando los viajes internacionales y nacionales. Los medios de comunicación y los líderes religiosos dijeron que el gobierno intensificó el acoso y la detención de miembros de grupos religiosos que abogan por una mayor libertad religiosa y política, incluyendo a la líder de las Damas de Blanco Berta Soler Fernández, el activista de los derechos cristianos Mitzael Díaz Paseiro, su esposa y compañera de activismo Ariadna López Roque, y el coordinador regional del Instituto Patmos Leonardo Rodríguez Alonso. Según CSW, en julio y noviembre las autoridades detuvieron, sin cargos, a Ricardo Fernández Izaguirre, miembro del Movimiento Apostólico y periodista. Muchos grupos religiosos dijeron que su incapacidad para obtener el registro legal impedía la capacidad de los adherentes para practicar su religión. La OAAR y el Ministerio de Justicia continuaron denegando la inscripción oficial a ciertos grupos, incluso a varias iglesias apostólicas, o no respondieron a las solicitudes pendientes desde hace mucho tiempo, como las de los Testigos de Jehová y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia de Jesucristo). Según CSW, muchos dirigentes religiosos practicaban la autocensura debido a la vigilancia del gobierno y a la infiltración de grupos religiosos. En abril, medios de comunicación informaron que las autoridades habían arrestado y condenado a los defensores de la educación en el hogar, el reverendo Ramón Rigal y su esposa Ayda Exposito, por negarse a enviar a sus hijos a escuelas dirigidas por el gobierno por motivos religiosos. En julio el gobierno impidió que los líderes religiosos viajaran a los Estados Unidos para asistir a la Convención Ministerial para Promover la Libertad de Religión. Según CSW, el 10 de noviembre, las autoridades impidieron al presidente de la Convención Bautista de Oriente salir del país. Una coalición de iglesias evangélicas protestantes, iglesias apostólicas y la Iglesia Católica Romana siguieron presionando para que se hicieran enmiendas constitucionales, incluyendo la facilitación del registro de grupos religiosos, la propiedad de las iglesias y la construcción de nuevas iglesias.
La Comunidad de San Egidio, reconocida por la Iglesia Católica como una “asociación laica pública de la Iglesia”, volvió a celebrar una reunión interreligiosa – “Puentes de Paz”- en La Habana los días 22 y 23 de septiembre para promover el compromiso interreligioso, la tolerancia y los esfuerzos conjuntos en pro de la paz. Aproximadamente 800 participantes de diferentes grupos religiosos del país asistieron a la reunión, que se centró en la importancia de la coexistencia interreligiosa pacífica.
Funcionarios de la Embajada de los Estados Unidos se reunieron brevemente con Caridad Diego, la jefa de la OAAR, durante una misa celebrada en septiembre para celebrar el nombramiento por el Papa Francisco del Arzobispo de La Habana, Juan de la Caridad García Rodríguez, al rango de cardenal; Diego se negó a celebrar una reunión de seguimiento. Los funcionarios de la embajada también se reunieron periódicamente con diversos grupos religiosos, incluidos protestantes, judíos, testigos de Jehová, musulmanes y católicos, para tratar el tema del estado de la libertad religiosa y las actividades políticas relacionadas con las creencias de los grupos religiosos. En declaraciones públicas y en las redes sociales, los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, incluidos el Presidente y el Secretario de Estado, siguieron exhortando al gobierno a respetar las libertades fundamentales de sus ciudadanos, incluida la libertad de religión. Los funcionarios de la embajada se mantuvieron en estrecho contacto con los grupos religiosos, incluso facilitando reuniones entre delegaciones visitantes de la sociedad civil y los grupos religiosos del país.
El 18 de diciembre, de conformidad con la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998, enmendada, la Secretaria de Estado incluyó a Cuba en la Lista Especial de Vigilancia por haber participado en o tolerado graves violaciones de la libertad religiosa.
Sección I. Demografía religiosa
El gobierno de los EE.UU. estima que la población total es de 11,1 millones (estimación a mediados del año 2019). No hay ninguna fuente independiente y autorizada sobre el tamaño o la composición general de los grupos religiosos. La Iglesia Católica estima que el 60 por ciento de la población se identifica como católica. La membresía en las iglesias protestantes se estima en un 5 por ciento. Según algunos observadores, los pentecostales y los bautistas son probablemente las mayores denominaciones protestantes. Las Asambleas de Dios reportan aproximadamente 150.000 miembros; las cuatro convenciones bautistas estiman que su membresía combinada es de más de 100.000.
Los testigos de Jehová estiman que sus miembros son 96.000; los metodistas 50.000; los adventistas del séptimo día 36.000; los anglicanos 22.500; los presbiterianos 25.000; los episcopales 6.000; los cuáqueros 1.000; los moravos 750; y la Iglesia de Jesucristo 150 miembros. Hay aproximadamente 4.000 seguidores de 50 iglesias apostólicas (una red de iglesias protestantes no registradas y vagamente afiliadas, también conocida como el Movimiento Apostólico) y una Iglesia Nueva Apostólica separada asociada a la Iglesia Apostólica Internacional. Según algunos líderes cristianos, los grupos protestantes evangélicos siguen creciendo en el país. La comunidad judía estima que tiene 1.200 miembros, de los cuales 1.000 residen en La Habana. Según la Liga Islámica local, hay entre 2.000 y 3.000 musulmanes, de los cuales se estima que 1.500 son nativos. Los inmigrantes y los ciudadanos nacidos en el país practican varias tradiciones budistas diferentes, y se estima que tienen 6.200 seguidores. El grupo más grande de budistas es la Soka Gakkai japonesa; se estima que tiene 1.000 miembros. Otros grupos religiosos con un pequeño número de adherentes son los ortodoxos griegos, los ortodoxos rusos y los bahaíes.
Muchas personas, en particular las de ascendencia africana, practican religiones con raíces en la cuenca del río Congo y en el África occidental, incluidos los grupos yoruba, y a menudo conocidas colectivamente como santería. Estas prácticas religiosas suelen estar mezcladas con el catolicismo, y algunas requieren el bautismo católico para la iniciación completa, lo que hace difícil estimar con exactitud su número total de miembros. Los adherentes rastafari también tienen presencia en la isla, aunque se desconoce el tamaño de la comunidad.
Sección II. Situación del respeto del gobierno por la libertad de religión
MARCO JURÍDICO
Según la constitución, “el estado reconoce, respeta y garantiza la libertad religiosa” y “las distintas creencias y religiones gozan de igual consideración”. La constitución prohíbe la discriminación basada en creencias religiosas. Declara que el país es un estado laico y prevé la separación de las instituciones religiosas y el estado.
La constitución también “reconoce, respeta y garantiza la libertad de pensamiento, conciencia y expresión de las personas”. Establece: “La objeción de conciencia no podrá invocarse con la intención de eludir el cumplimiento de la ley o impedir a otro el ejercicio de sus derechos”. También establece el “derecho a profesar o no sus creencias religiosas, a cambiarlas y a practicar la religión de su elección…”, pero sólo “con el respeto requerido a otras creencias y de acuerdo con la ley”.
El gobierno está subordinado al Partido Comunista; el órgano del partido, la OAAR, recluta al Ministerio de Justicia y a los servicios de seguridad para controlar la práctica religiosa en el país. La OAAR regula las instituciones religiosas y la práctica de la religión. La Ley de Asociaciones exige que todos los grupos religiosos soliciten al Ministerio de Justicia su inscripción oficial. El Ministerio de Justicia registra las denominaciones religiosas como asociaciones de manera similar a como registra oficialmente las organizaciones de la sociedad civil. El proceso de solicitud requiere que los grupos religiosos identifiquen la ubicación de sus actividades, su propuesta de liderazgo y sus fuentes de financiamiento, entre otros requisitos. Dentro de la no elegibilidad para la inscripción pueden figurar las determinaciones del Ministerio de Justicia de que otro grupo tiene objetivos idénticos o similares, o que las actividades del grupo “podrían perjudicar el bien común”. Aunque el Ministerio de Justicia conceda la inscripción oficial, el grupo religioso debe solicitar permiso a la OAAR cada vez que quiera llevar a cabo actividades distintas de los servicios regulares, como la celebración de reuniones en lugares aprobados, la publicación de decisiones importantes de las reuniones, la recepción de visitantes extranjeros, la importación de literatura religiosa, la compra y explotación de vehículos de motor y la construcción, reparación o adquisición de lugares de culto. Los grupos que no se registran se enfrentan a sanciones que van desde multas hasta la clausura de sus organizaciones y la confiscación de sus bienes.
El código penal establece que la pertenencia a un grupo no registrado o la asociación con él es un delito; las penas van desde multas hasta tres meses de prisión, y los dirigentes de esos grupos pueden ser condenados a un año de prisión como máximo.
La ley regula el registro de las “iglesias domésticas” (residencias privadas utilizadas como lugares de culto). No pueden existir dos casas-culto de la misma denominación a menos de dos kilómetros (1,2 millas) de distancia entre sí y se debe proporcionar a las autoridades información detallada -incluyendo el número de adoradores, las fechas y horas de los servicios y los nombres y edades de todos los habitantes de la casa en la que se celebran los servicios. La ley establece que si se concede la autorización, las autoridades supervisarán el funcionamiento de las reuniones; pueden suspender las reuniones en la casa durante un año o más si consideran que no se cumplen los requisitos. Si una persona presenta una denuncia contra una iglesia, la casa de culto puede cerrarse permanentemente y los miembros pueden ser encarcelados. Los extranjeros deben obtener un permiso antes de asistir a los servicios de un culto en una casa; los extranjeros no pueden asistir a los cultos en algunas regiones. Cualquier violación resultará en multas y en el cierre del culto religioso.
La constitución establece que “los derechos de reunión, manifestación y asociación son ejercidos por los trabajadores, tanto manuales como intelectuales, los campesinos, las mujeres, los estudiantes y otros sectores de la población trabajadora”, pero no aborda explícitamente la cuestión de la asociación religiosa. La constitución prohíbe la discriminación basada en la religión.
El servicio militar es obligatorio para todos los hombres, y no hay disposiciones legales que eximan del servicio a los objetores de conciencia.
La educación religiosa está muy regulada, y la educación en el hogar es ilegal.
El país firmó el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 2008, pero no lo ratificó. El gobierno señala: “Con respecto al alcance y la aplicación de algunas de las disposiciones de este instrumento internacional, Cuba formulará las reservas o declaraciones interpretativas que considere oportunas”.
LAS PRÁCTICAS DEL GOBIERNO
Muchos grupos religiosos dijeron que, a pesar de las disposiciones constitucionales que establecían la libertad de conciencia y religión y prohibían la discriminación por motivos de religión, el Gobierno seguía recurriendo a las amenazas, las detenciones, la violencia y otras tácticas coercitivas para restringir a determinados grupos religiosos y las actividades de los dirigentes y seguidores, incluido el derecho de los presos a practicar libremente la religión, y aplicaba la ley de manera arbitraria y caprichosa. Los líderes religiosos dijeron que antes y después de la implementación de la nueva constitución el 25 de febrero, el gobierno incrementó su presión sobre los líderes religiosos, al tiempo que restringía la libertad de religión y de conciencia.
Según CSW, los informes sobre el acoso de las autoridades a los líderes religiosos aumentaron paralelamente a las declaraciones de las iglesias sobre la constitución. CSW informó que, antes de la aprobación del referéndum constitucional en febrero, los funcionarios dijeron a los líderes religiosos que serían acusados de “mercenarios y contrarrevolucionarios” si no votaban a favor de la nueva constitución. Según CSW, el 12 de febrero, los funcionarios del PCC convocaron a los líderes cristianos, yoruba y masónicos de Santiago para “confirmar” que ellos y sus congregaciones votarían a favor de la adopción de la nueva constitución. Según el medio de comunicación online CiberCuba, el 22 de febrero, agentes de seguridad del Departamento Técnico de Investigaciones (DTI) arrestaron a Roberto Vélez Torres, ministro de la Asamblea de Dios en Palma Soriano, supuestamente por presionar a sus feligreses a votar “no” en el referéndum constitucional. Varios otros pastores, en su mayoría protestantes, fueron arrestados, amenazados por funcionarios de la Seguridad del Estado y atacados en los medios de comunicación oficiales por el mismo motivo, como el pastor Carlos Sebastián Hernández Armas de la Iglesia Bautista Ebenezer en el barrio Cotorro de La Habana. En un artículo del 23 de febrero en un periódico estatal, Hernández Armas fue atacado por su nombre como “contrarrevolucionario” por negarse a apoyar la nueva constitución. Según el medio de comunicación 14yMedio.com, un funcionario de la OAAR llamado Sonia García García llamó por teléfono a Dariel Llanes, líder de la Convención Bautista del Oeste, de la que la iglesia de Hernández Armas es miembro, para informarle que el pastor “ya no sería tratado como un pastor, sino como un contrarrevolucionario”. Un líder de la iglesia declaró que los funcionarios del gobierno trataron de intimidar a los líderes religiosos porque pensaban que algunos de ellos promovían abiertamente el “no” a la constitución. Algunos grupos religiosos afirmaron que la preocupación por la nueva constitución debilitó significativamente las protecciones de la libertad de religión o creencia, además de diluir las referencias a la libertad de conciencia y separarla de la libertad de religión.
Según el Instituto Patmos, con sede en los Estados Unidos, la policía convocó e interrogó al sacerdote yoruba Loreto Hernández García, vicepresidente de Yorubas Libres de Cuba, fundada en 2012 por yorubas que no estaban de acuerdo con la Asociación Cultural Yoruba de Cuba, que, según afirman, está controlada por la OAAR. Según la organización estadounidense Alianza Global de la Libertad, las autoridades acusaron a los Yorubas Libres de “desestabilizar la sociedad” y de someter a sus dirigentes a detenciones arbitrarias y a palizas, a la destrucción de objetos ceremoniales, a vigilancia policial y a registros y confiscaciones sin causa probable.
Según los medios de comunicación, las autoridades penitenciarias siguieron abusando del activista de los derechos cristianos Mitzael Díaz Paseiro por su negativa a participar en programas de reeducación ideológica mientras estaba encarcelado. Díaz Paseiro, encarcelado desde noviembre de 2017 y reconocido por Amnistía Internacional como preso de conciencia, fue golpeado, se le prohibió recibir visitas o llamadas telefónicas, se le negó atención médica y religiosa, y fue confinado a una celda de “castigo”. Díaz Paseiro cumplía una condena de tres años y cinco meses de prisión por “peligrosidad precriminal” por protestar contra las elecciones municipales de 2017.
Medios de comunicación informaron que la policía continuó sus repetidas agresiones físicas contra miembros de las Damas de Blanco, una organización de defensa de los derechos humanos, en su camino hacia misa. Los informes indicaban que miembros del grupo normalmente intentaban asistir a misa y luego se reunían para protestar por los abusos de los derechos humanos del gobierno. A lo largo del año, Berta Soler Fernández informó sobre repetidos arrestos y breves detenciones de miembros de las Damas de Blanco cuando intentaban reunirse los domingos. Según los medios de comunicación, debido a la intensificación de la presión del gobierno sobre el movimiento, las mujeres fueron puestas bajo arresto domiciliario temporal los domingos para evitar que asistieran a misa. Soler Fernández dijo que fue arrestada todos los domingos que intentó salir de su casa para protestar. Ella y otros miembros de las Damas de Blanco sufrieron con frecuencia abusos físicos mientras estaban bajo custodia policial, como muestran los vídeos de sus arrestos. Después de ser detenidas, normalmente se les imponía una multa y eran puestas en libertad poco después.
Según los medios de comunicación, las autoridades acosaron y amenazaron específicamente a los periodistas que informaban sobre abusos de la libertad religiosa. El 22 de abril, la policía detuvo y agredió al periodista y abogado Roberto Quiñones cuando estaba reportando sobre un juicio relacionado con la expresión religiosa. Los agentes se acercaron y arrestaron a Quiñones mientras él estaba entrevistando a la hija de dos pastores protestantes que se enfrentaban a cargos por querer educar a sus hijos en casa debido a la hostilidad y la intimidación a la que sus hijos eran sometidos en las escuelas públicas debido a su fe. Cuando Quiñones preguntó por qué estaba siendo arrestado, un oficial le puso las manos en la espalda, lo esposó y lo tiró al suelo. Los oficiales entonces lo arrastraron hasta su carro de policía. Uno de los oficiales que lo arrestó golpeó a Quiñones varias veces, incluyendo una vez en el costado de la cabeza con suficiente fuerza como para romperle el tímpano. El 7 de agosto, un tribunal lo condenó a un año de “trabajo correccional” por “resistencia y desobediencia”; fue encarcelado el 11 de septiembre después de que las autoridades negaran su apelación. Quiñones siguió escribiendo mientras estaba en prisión, especialmente sobre las terribles condiciones de la instalación, aunque escribió una carta en la que afirmaba que estaba feliz de “estar aquí por haber puesto mi dignidad antes del chantaje”. Cuando la carta se publicó en CubaNet, un medio de comunicación nacional independiente, las autoridades de la prisión supuestamente castigaron a Quiñones y lo amenazaron con medidas disciplinarias. Patmos informó que el 9 de agosto, Yoel Suárez Fernández fue detenido y amenazado por informar sobre los casos de Rigal y Quiñones, y las autoridades confiscaron su teléfono.
Según los medios de comunicación, en abril las autoridades arrestaron a los defensores de la educación en el hogar, el reverendo Ramón Rigal y su esposa Ayda Expósito. La pareja dijo que se oponían a la instrucción ideológica atea que forma parte del programa de estudios del Partido Comunista en las escuelas públicas y al abuso que sus hijos sufrían por las creencias de sus padres, incluyendo el acoso de su hija en la escuela por ser cristiana. La pareja retiró a sus hijos de la escuela estatal y los inscribió en un programa en línea con sede en Guatemala. Según los informes, la familia, que pertenece a la Iglesia de Dios en Cuba, fue avisada 30 minutos antes de que comenzara el juicio el 18 de abril. En el juicio, el fiscal declaró que la educación en el hogar “no estaba permitida en Cuba porque tiene una base capitalista” y sólo los maestros del gobierno están preparados para “inculcar valores socialistas”. Además de una multa por absentismo escolar, Rigal fue condenado a dos años de prisión y Expósito a 18 meses por negarse a enviar a sus hijos a la escuela pública, así como por “asociación ilícita” por dirigir una iglesia no registrada. En diciembre, el Diario de Cuba informó de que los funcionarios judiciales del Estado habían denegado la libertad condicional a Ayda. Otra pareja de su iglesia también fue condenada a prisión por negarse a enviar a sus hijos a las escuelas estatales.
Según CSW, el 12 de julio, agentes de la Seguridad del Estado detuvieron a Ricardo Fernández Izaguirre después de que abandonara la sede de las Damas de Blanco en La Habana, donde había estado documentando abusos de los derechos humanos. Miembro del Movimiento Apostólico y periodista, Fernández fue liberado el 19 de julio y, según se informa, nunca fue acusado. Según CSW, el 13 de noviembre, las autoridades citaron a Fernández y a su esposa Yusleysi Gil Mauricio a la estación de Camagüey. Después de separar a la pareja, los agentes de seguridad supuestamente le dijeron que Fernández “sería juzgado por ser un contrarrevolucionario”. Fernández fue liberado el 19 de noviembre después de cuatro días de detención, de nuevo sin cargos. Fernández dijo que creía que las detenciones se debían a sus informes sobre los abusos de las autoridades en materia de libertad religiosa.
Patmos informó que el 31 de octubre las autoridades detuvieron, interrogaron y amenazaron a Velmis Adriana Marino González durante dos horas por dirigir un movimiento apostólico femenino. Otro miembro del Movimiento Apostólico y líder de la Iglesia Emanuel en Santiago de Cuba, Alain Toledano Valiente, informó a CSW que la policía lo había citado tres veces durante el año. Dijo que las autoridades se oponían a la construcción de una nueva iglesia (las autoridades demolieron la anterior Iglesia Emanuel y detuvieron a cientos de sus miembros en 2016), a pesar de que él tenía los permisos para construir la nueva iglesia. Tras una citación, Toledano declaró: “En Cuba los pastores corren más riesgos que los criminales y los bandidos… No puedo llevar a cabo ninguna actividad religiosa; es decir, quieren que deje de ser pastor”.
Patmos informó que durante el año las autoridades presionaron y amenazaron repetidamente a Dairon Hernández Pérez, un seguidor yoruba de 17 años, por su negativa a alistarse en el ejército debido a sus creencias religiosas.
Según CSW, muchos grupos religiosos siguieron afirmando que la falta de registro legal les impedía practicar su religión. Varios grupos religiosos, incluidos los Testigos de Jehová y la Iglesia de Jesucristo, siguieron esperando una decisión del Ministerio de Justicia sobre las solicitudes de inscripción oficial pendientes, algunas de las cuales databan de 1994. El 23 de octubre, el Embajador de Cuba en los Estados Unidos, José Cabañas, se reunió con la Primera Presidencia de la Iglesia de Jesucristo en Salt Lake City y dijo a los dirigentes de la iglesia que la denominación era “bienvenida” en Cuba; sin embargo, la OAAR no aprobó el registro de la Iglesia para fines de año.
Los representantes de varias organizaciones religiosas que habían solicitado sin éxito su inscripción dijeron que el gobierno seguía interpretando la ley de asociaciones como un medio para que la OAAR y el Ministerio de Justicia denegaran la inscripción de determinados grupos. En algunos casos, el Ministerio de Justicia retrasó las solicitudes de inscripción o citó la modificación de las leyes para justificar la falta de aprobación. EchoCuba, un grupo internacional de defensa de la libertad religiosa con sede en los Estados Unidos, informó que a algunas iglesias apostólicas se les negó repetidamente el registro, lo que las obligó a operar sin estatuto jurídico. Según Patmos, en junio, siete grupos registrados formaron la Alianza de Iglesias Evangélicas (AIEC), pero la OAAR negó su registro.
Los miembros de las denominaciones protestantes dijeron que algunos grupos todavía podían registrar sólo un pequeño porcentaje de casas culto en casas particulares, aunque algunas casas culto no registradas podían operar con poca o ninguna interferencia del gobierno. Sin embargo, según EchoCuba, varios dirigentes religiosos, en particular los de comunidades más pequeñas e independientes de casas culto o comunidades de santería, dijeron que el gobierno era menos tolerante con los grupos que se basaban en lugares informales, incluidas las residencias privadas y otros espacios de reunión privados, para practicar sus creencias. Dijeron que el gobierno los vigilaba y, a veces, les impedía celebrar reuniones religiosas en sus espacios. CSW informó que las autoridades seguían basándose en dos resoluciones gubernamentales de 2005 para imponer restricciones complicadas y represivas a las iglesias caseras.
Según EchoCuba, la OAAR aprobó algunas solicitudes de registro, pero se tardó hasta dos o tres años desde la fecha de la solicitud en completar el proceso. Soka Gakkai fue el único grupo budista registrado por el gobierno.
Según los dirigentes religiosos y antiguos presos, las autoridades seguían negando a los presos, incluidos los presos políticos, las visitas pastorales y la posibilidad de reunirse con otros presos para el culto, la oración y el estudio. Muchos presos también dijeron que las autoridades confiscaban repetidamente Biblias y otras publicaciones religiosas, a veces como castigo y otras veces sin motivo aparente.
Según los medios de comunicación, en agosto la OAAR informó a los dirigentes católicos que había cancelado las celebraciones anuales del día público de la juventud católica, excepto en la ciudad de Santiago de Cuba. El anuncio se produjo después de que la policía impidiera a algunos sacerdotes católicos, periodistas y otras personas asistir al funeral del cardenal Jaime Ortega en la catedral de La Habana el 28 de julio.
Según CSW, el gobierno, a través del Ministerio del Interior, plantó sistemáticamente informantes en todas las organizaciones religiosas, a veces persuadiendo o intimidando a miembros y líderes para que actuaran como informantes. El objetivo era vigilar e intimidar a los líderes religiosos e informar sobre el contenido de los sermones y sobre los asistentes a la iglesia. Como resultado, según la evaluación de CSW, muchos líderes practicaban la autocensura, evitando decir nada que pudiera interpretarse como anticastrista o contrarrevolucionario en sus sermones y enseñanzas. Los líderes de las iglesias católica y protestante, tanto dentro como fuera del Consejo de Iglesias de Cuba (CIC), informaron de frecuentes visitas de agentes de la Seguridad del Estado y funcionarios del PCC con el fin de intimidarlos y recordarles que estaban bajo estrecha vigilancia, así como para influir en las decisiones y estructuras internas de los grupos. En octubre, los funcionarios de Seguridad del Estado supuestamente convocaron e interrogaron a un dirigente protestante y a un dirigente católico, advirtiéndoles que abandonaran sus iglesias por sus actividades “contrarrevolucionarias” y amenazándoles con la cárcel si no cumplían. Muchos líderes de las iglesias caseras siguieron informando de frecuentes visitas de agentes de Seguridad del Estado o de funcionarios del PCC. Algunos informaron de advertencias de los agentes y funcionarios que la educación de sus hijos o su propio empleo podrían verse “amenazados” si los dirigentes de las casas culto continuaban con sus actividades. En marzo un oficial informó a Yoel Ruiz Solís en Pinar del Río que estaba operando una iglesia ilegal en su casa y amenazó con confiscar su casa y abrir un proceso penal contra él. En agosto y octubre, funcionarios del Ministerio de Planificación Física acusaron a Rudisvel Ribeira Robert de varias violaciones; durante la segunda visita lo amenazaron con una multa si seguía permitiendo actividades religiosas en su propiedad.
Muchos dirigentes de iglesias caseras siguieron informando de frecuentes visitas de agentes de la Seguridad del Estado o de funcionarios del PCC. Algunos informaron de advertencias de los agentes y funcionarios de que la educación de sus hijos o su propio empleo podrían verse “amenazados” si los dirigentes de los casas culto continuaban con sus actividades. En marzo un oficial informó a Yoel Ruiz Solís en Pinar del Río de que estaba operando una iglesia ilegal en su casa y amenazó con confiscar su casa y abrir un proceso penal contra él. En agosto y octubre, funcionarios del Ministerio de Planificación Física acusaron a Rudisvel Ribeira Robert de varias violaciones; durante la segunda visita lo amenazaron con una multa si seguía permitiendo actividades religiosas en su propiedad.
Según Patmos, los rastafari, cuyo líder espiritual permanece encarcelado desde 2012, se encuentran entre los grupos religiosos más estigmatizados y reprimidos. El informe de Patmos decía que la música reggae, la principal forma de expresión de los rastafari, estaba marginada y sus bandas censuradas. Según Sandor Pérez Pita, conocido en el mundo rastafari como Rassandino, el reggae no estaba permitido en la mayoría de las emisoras de radio y lugares de concierto estatales, y los rastafari eran constantemente el blanco de las medidas gubernamentales de represión contra las drogas, encarcelándolos por su supuesta asociación con las drogas sin presentar pruebas de posesión o tráfico de drogas reales. Las autoridades también sometieron a los rastafari a discriminación por su vestimenta y peinados, incluso mediante la segregación de los escolares rastafari y la discriminación en el empleo contra los adultos rastafari.
Según CSW, los líderes cristianos de todas las denominaciones dijeron que había escasez de Biblias y otra literatura religiosa, principalmente en las zonas rurales. Algunos líderes religiosos siguieron informando de obstáculos gubernamentales que les impedían importar materiales religiosos y bienes donados, incluyendo obstrucciones burocráticas y restricciones arbitrarias como regulaciones inconsistentes sobre las computadoras y los dispositivos electrónicos. En algunos casos, el gobierno retuvo materiales religiosos o los bloqueó por completo. Patmos informó de que un pastor presenció cómo las autoridades del aeropuerto confiscaban 300 Biblias que los turistas estadounidenses intentaban traer consigo. Según Patmos, la Asociación Cubana para la Divulgación del Islam no pudo obtener un contenedor de literatura religiosa embargada desde 2014. Sin embargo, varios otros grupos dijeron que seguían importando grandes cantidades de Biblias, libros, ropa y otros bienes donados.
La Iglesia Católica y varios representantes protestantes dijeron que seguían manteniendo pequeñas bibliotecas, imprimiendo publicaciones periódicas y otra información, y operando sus propios sitios web con poca o ninguna censura formal. La Iglesia Católica continuó publicando periódicos y celebrando foros regulares en el Centro Varela que a veces criticaban las políticas sociales y económicas oficiales.
A finales de año, el gobierno no volvió a conceder a la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba (COCC) las solicitudes públicas para permitir que la Iglesia Católica reabriera las escuelas religiosas y tuviera acceso abierto a la radiodifusión en la televisión y la radio. La OAAR siguió permitiendo que la COCC realizara una emisión radiofónica mensual de 20 minutos, lo que permitió que los mensajes de la COCC se escucharan en todo el país. Ninguna otra iglesia tuvo acceso a los medios de comunicación, que siguieron siendo totalmente de propiedad estatal. Varios dirigentes religiosos continuaron expresando su preocupación por la restricción del gobierno a la difusión de servicios religiosos por radio o televisión.
Según los medios de comunicación, el gobierno continuó prohibiendo la construcción de nuevos edificios para iglesias. Todas las solicitudes, incluso las relativas a reparaciones menores de edificios, debían ser aprobadas por la OAAR, que concedía los permisos de acuerdo al nivel percibido de apoyo o cooperación de la asociación solicitante con el gobierno. Por ejemplo, a pesar de gastar miles de dólares en honorarios y recibir finalmente la aprobación de la OAAR, en abril de 2017, la OAAR rescindió el permiso para renovar la Iglesia Bautista de Holguín después de que los líderes de la iglesia participaran en una campaña para abstenerse de votar en todo el país sobre la nueva constitución. La Iglesia Bautista Bereana, cuya solicitud de registro estaba pendiente desde 1997, no pudo reparar los edificios existentes de la iglesia porque, como grupo no registrado, no podía solicitar los permisos necesarios.
Según CSW, “El uso de burocracias gubernamentales y los interminables requisitos para permisos que pueden ser cancelados arbitrariamente en cualquier momento es típico de la forma en que el gobierno cubano busca controlar y restringir la libertad de religión o creencia en la isla”. Los líderes de la Iglesia Bautista Maranata y la Convención Bautista Oriental han hecho todo bien y han cumplido con todos los requisitos del gobierno. A cambio, la Oficina de Asuntos Religiosos ha vuelto a actuar de mala fe y los ha sometido a una prueba kafkiana, donde se encuentran justo donde empezaron hace más de dos años.” Según se informa, los procesos de la OAAR significaban que muchas comunidades no tenían un lugar legal para reunirse para los servicios de la iglesia, en particular en las zonas rurales. Otras denominaciones, especialmente los protestantes, informaron de problemas similares con el gobierno que les prohibía ampliar sus lugares de culto amenazando con desmantelar o expropiar iglesias porque celebraban servicios “ilegales”.
Según CSW, varios casos de confiscación arbitraria de propiedades de la iglesia por parte de las autoridades quedaron sin resolver – incluyendo tierras de la Convención Bautista Occidental, que el gobierno confiscó ilegalmente en 2012 y que luego transfirió a dos empresas gubernamentales. Muchos creían que el acto era una represalia por la negativa de la Convención Bautista Occidental a aceptar varias demandas de la OAAR para reestructurar su gobierno interno y expulsar a varios pastores. Una denominación informó de que el Instituto Nacional de la Vivienda no presentaría las escrituras de sus edificios, necesarias para proceder al proceso de reclamación de propiedades. El Instituto declaró que las escrituras se habían perdido. La Iglesia Metodista de Cuba dijo que continuaba luchando para reclamar las propiedades confiscadas por el gobierno, incluyendo un teatro adyacente a la iglesia metodista en Marianao, La Habana. La Iglesia Metodista, según se informa, presentó toda la documentación de propiedad necesaria; los funcionarios del gobierno les dijeron que el caso de la Iglesia era válido pero no tomaron ninguna medida durante el año. Según CSW, en marzo los funcionarios amenazaron con confiscar una iglesia perteneciente a una denominación registrada en Artemisa. El 17 de abril, durante la semana anterior a la Pascua, los oficiales notificaron a la Iglesia del Nazareno de Manzanillo que tenían la intención de expropiar el edificio de la iglesia usado por la congregación durante 20 años. El gobierno no tomó ninguna otra acción con respecto a la iglesia de Manzanillo hasta el final del año.
Según los medios de comunicación, la discriminación religiosa contra los estudiantes era una práctica común en las escuelas estatales, con múltiples informes de maestros y funcionarios del Partido Comunista que alentaban y participaban en la intimidación. En noviembre, Olaine Tejada dijo a las autoridades de los medios de comunicación que lo estaban presionando para que se retractara de sus anteriores acusaciones de que su hijo de 12 años, Leosdan Martínez, había sido amenazado con la expulsión de una escuela secundaria en Nuevitas Camagüey en 2018 por ser judío. El 3 de diciembre, los medios de comunicación informaron de que unos compañeros de escuela le quitaron la kipá y le golpearon en la cara con una pistola. Según CSW, el 11 de diciembre, las autoridades educativas le prohibieron a unos chicos entrar en la escuela si llevaban la kippah. El director municipal de educación de Nuevitas impuso la prohibición de la kippah después de que una comisión gubernamental declarara a un guardia escolar culpable de no proteger al mayor de los dos chicos, que había sido golpeado regularmente por sus compañeros durante varios meses. En lugar de sancionar al guardia, instituyeron la prohibición de la kippah. Las autoridades amenazaron con iniciar procedimientos legales contra los padres por negarse a enviar a los niños a la escuela.
Según algunos líderes religiosos, el gobierno continuó impidiendo selectivamente que algunos grupos religiosos establecieran escuelas acreditadas, pero no interfirió con los esfuerzos de algunos grupos religiosos para operar seminarios, centros de entrenamiento interreligioso, programas antes y después de la escuela, programas de cuidado de ancianos, retiros de fin de semana, talleres para estudiantes de primaria y secundaria, y programas de educación superior. La Iglesia Católica continuó ofreciendo cursos, incluyendo entrenamiento empresarial que conducía a una licenciatura y maestría a través de socios extranjeros. Varias comunidades protestantes siguieron ofreciendo licenciaturas o maestrías en teología, humanidades y temas relacionados a través de la educación a distancia; sin embargo, el gobierno no reconoció estos títulos.
Los líderes de los Testigos de Jehová siguieron afirmando que consideraban que los requisitos para la admisión en la universidad y el curso de estudios eran incompatibles con las creencias del grupo, ya que su religión les prohibía la participación política.
CSW informó de un nuevo desarrollo en el uso de los medios de comunicación social por parte del gobierno para acosar y difamar a los líderes religiosos. En algunos casos, se publicaron mensajes en las cuentas de Facebook de figuras públicas que tenían como objetivo a líderes o grupos religiosos. En la mayoría de los casos, las cuentas que publicaban ataques dirigidos a líderes religiosos parecían estar vinculadas a la Seguridad del Estado. En el período previo al referéndum constitucional, el pastor Sandy Cancino, que había criticado públicamente el proyecto de constitución fue criticado en las redes sociales y acusado de ser un “fundamentalista religioso pagado por los imperialistas”.
Según CSW, el 18 de octubre, un líder laico católico que dirigía una organización de la sociedad civil de carácter cristiano fue detenido en su camino a La Habana, donde planeaba visitar a un sacerdote por motivos religiosos. Su taxi fue detenido en lo que en un principio parecía ser un control policial rutinario, pero un agente de la Seguridad del Estado se acercó al puesto de control, lo interrogó durante una hora y media y lo amenazó con la cárcel si seguía trabajando para esta organización.
Según Patmos, agentes de inmigración continuaron considerando como objetivo a los viajeros religiosos y sus mercancías e informaron a los servicios de inteligencia de los aeropuertos sobre los viajes entrantes y salientes. Patmos informó que, en mayo, activistas musulmanes de la Asociación Cubana para la Divulgación del Islam viajaron a Pakistán para asistir a una sesión de capacitación. Durante su estancia en Pakistán, los funcionarios de seguridad cubanos enviaron mensajes amenazadores a través de sus familiares en Cuba, advirtiéndoles que serían arrestados si regresaban. Según se informa, los activistas regresaron a casa a pesar de las amenazas.
El gobierno continuó bloqueando el viaje de algunos líderes y activistas religiosos, incluso impidiendo que varios líderes religiosos viajaran a Estados Unidos para asistir a la reunión ministerial para promover la libertad religiosa en el Departamento de Estado en julio, y a otras reuniones religiosas fuera de Cuba. El informe anual del Instituto Patmos enumeró 24 personas a las que se les prohibió viajar debido a su afiliación religiosa. CSW informó que a un pastor de la Convención Bautista Occidental se le prohibió viajar a los Estados Unidos en septiembre para asistir a un retiro espiritual. Según CSW, el 10 de noviembre, el presidente de la Convención Bautista Oriental, una de las mayores denominaciones protestantes de la isla y uno de los miembros fundadores de la Alianza Evangélica Cubana, fue detenido en un vuelo e informado de que se le prohibía salir del país.
Según 21Wilberforce, una organización cristiana de derechos humanos con sede en los Estados Unidos, el gobierno impidió en noviembre que varios líderes de iglesias afiliadas a la AIEC salieran de la isla para asistir a la asamblea general de la AIEC en Indonesia. Un pastor dijo que además del acoso, la intimidación y los interrogatorios, las autoridades impidieron que AIEC recibiera visitas de pastores y líderes eclesiásticos extranjeros negándoles los visados de visita necesarios.
Según Patmos, el gobierno negó un número considerable de visados religiosos, incluso a un grupo de misioneros de Florida que habían visitado anualmente para reconstruir los templos. El 13 de septiembre, funcionarios de inmigración interrumpieron una conferencia apostólica en la provincia de Mayabeque y amenazaron a los visitantes extranjeros con la deportación por participar en una “conferencia ilegal”. Además, según Patmos, los pastores con visados de turista informaron de la vigilancia constante y evidente de los funcionarios de seguridad y de los interrogatorios y amenazas ocasionales.
Según EchoCuba, el gobierno siguió dando preferencia a algunos grupos religiosos y discriminó a otros. EchoCuba informó de que el gobierno seguía aplicando su sistema de recompensar a las iglesias obedientes y comprensivas con “los valores e ideales revolucionarios” y penalizando a las que no lo eran. De manera similar, el gobierno continuó recompensando a los líderes religiosos cooperativos y amenazó con revocar los derechos de los líderes no cooperativos. Según EchoCuba, a cambio de su cooperación, los miembros del CIC siguieron recibiendo beneficios que otras iglesias no miembros no siempre recibieron, como permisos de construcción, donaciones internacionales de ropa y medicamentos y visados de salida para que los pastores viajaran al extranjero. EchoCuba dijo que las iglesias y denominaciones individuales o los grupos religiosos también experimentaban diferentes niveles de consideración por parte del gobierno dependiendo del liderazgo de esos grupos y su relación con el gobierno. De las 252 violaciones a la libertad de religión o creencia reportadas a CSW durante el año, sólo el 5 por ciento involucró a miembros de los grupos religiosos del CIC.
Según se informa, debido a las restricciones internas de movimiento, los organismos gubernamentales se negaron regularmente a reconocer un cambio de residencia a los pastores y otros líderes eclesiásticos asignados a una nueva iglesia o parroquia. Estas restricciones hacían difícil o imposible que los pastores que se trasladaban a otro ministerio obtuvieran servicios gubernamentales, incluida la vivienda. Las restricciones legales de los viajes dentro del país también limitaban el ministerio itinerante, un componente central de algunos grupos religiosos. Según EchoCuba, la aplicación del decreto a los grupos religiosos probablemente formaba parte del patrón general de los esfuerzos del gobierno por controlar sus actividades. Algunos dirigentes religiosos dijeron que el decreto también se utilizaba para impedir que los dirigentes de las iglesias viajaran dentro del país para asistir a eventos o reuniones especiales. Los líderes eclesiásticos asociados con las iglesias apostólicas informaron regularmente que se les impedía, a veces mediante detenciones breves, viajar para asistir a eventos de la iglesia o realizar trabajos ministeriales.
Algunos líderes religiosos dijeron que el gobierno seguía restringiendo su capacidad de recibir donaciones del extranjero, citando una medida que prohibía a las iglesias y grupos religiosos utilizar las cuentas bancarias de los individuos para sus organizaciones y exigía que las cuentas individuales se consolidaran en una por denominación u organización. Según se informa, seguía siendo más fácil para las iglesias más grandes y organizadas recibir grandes donaciones, mientras que las iglesias más pequeñas y menos formales seguían teniendo dificultades con los procedimientos bancarios.
Algunos grupos religiosos continuaron reportando que el gobierno les permitió participar en programas de servicio comunitario y compartir sus creencias religiosas. Operaciones internacionales de caridad basadas en la fe como Caritas, Sant’Egidio y el Ejército de Salvación mantuvieron oficinas locales en La Habana. Caritas continuó reuniendo y distribuyendo artículos de ayuda, proporcionando asistencia humanitaria a todos los individuos independientemente de sus creencias religiosas.
Algunos grupos religiosos volvieron a informar de un aumento de la capacidad de sus miembros para llevar a cabo proyectos caritativos y educativos, como el funcionamiento de programas de servicio comunitario antes y después de la escuela, la ayuda en el cuidado de los ancianos y el mantenimiento de pequeñas bibliotecas de material religioso. Atribuyeron este aumento en el acceso a los decrecientes recursos del gobierno para proporcionar servicios sociales. Los líderes religiosos, sin embargo, también informaron del aumento de las dificultades en la prestación de servicios pastorales.
Los medios de comunicación informaron de que, durante el año, la Oficina del Historiador del gobierno en La Habana ayudó a restaurar el cementerio judío, el más antiguo del país, en el marco de la celebración de los quinientos años de la fundación de la ciudad.
El 26 de enero se inauguró en Sandino, cerca de la ciudad de Pinar del Río, la primera nueva iglesia católica desde la revolución, el Sagrado Corazón de Jesús. Esta iglesia fue la primera de tres iglesias católicas para las que el gobierno emitió permisos de construcción.
Sección III. Estado del respeto de la sociedad por la libertad religiosa
La Comunidad de Sant’Egidio, reconocida por la Iglesia Católica como una “asociación laica pública de la Iglesia”, volvió a celebrar una reunión interreligiosa de 800 personas – “Puentes de Paz”- en La Habana los días 22 y 23 de septiembre para promover el compromiso interreligioso, la tolerancia y los esfuerzos conjuntos en pro de la paz.
Sección IV. Política y compromiso del gobierno de los Estados Unidos
Los funcionarios de la embajada tuvieron un breve encuentro con Caridad Diego, la jefa de la OAAR, durante una misa en septiembre para celebrar el nombramiento del cardenal García Rodríguez por parte del Vaticano; Diego se negó a celebrar una reunión de seguimiento solicitada. En declaraciones públicas y a través de las redes sociales, los funcionarios del gobierno de los EE.UU., incluidos el Presidente y el Secretario de Estado, continuaron pidiendo al gobierno que respetara las libertades fundamentales de sus ciudadanos, incluida la libertad de religión y de expresión.
Los funcionarios de la embajada se reunieron con el lí del CIC y analizaron las preocupaciones de las iglesias no registradas que se enfrentan a la obtención de un estatus oficial.
Los funcionarios de la embajada continuaron reuniéndose con diferentes grupos religiosos registrados y no registrados, entre ellos protestantes, judíos, testigos de Jehová, musulmanes y católicos, para discutir las principales cuestiones de la libertad y tolerancia religiosas que afectan a cada grupo, entre ellas la libertad de reunión, la expansión de las iglesias, el acceso a los medios de comunicación de propiedad estatal y su incapacidad para abrir escuelas religiosas privadas.
La participación de la embajada incluía la facilitación de intercambios entre las delegaciones religiosas y los grupos religiosos visitantes, incluso entre los representantes visitantes de las organizaciones religiosas de los Estados Unidos. Los grupos a menudo discutían los desafíos de la vida diaria en el país, incluida la obtención de permiso del gobierno para ciertas actividades, y la dificultad de las iglesias locales y estadounidenses para mantener las conexiones ante las crecientes restricciones de viaje impuestas por el gobierno que impedían a los líderes religiosos salir del país, y el aumento de los índices de denegación de visados para los viajeros estadounidenses a Cuba con fines religiosos.
El 18 de diciembre, de conformidad con la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998, en su forma enmendada, la Secretaria de Estado incluyó al país en la Lista Especial de Vigilancia por haber participado en o tolerado graves violaciones de la libertad religiosa.
